微软扼杀了自己的“谷歌”失却先机后苦苦追赶谷歌

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　　那时的谷歌公司充满活力与新奇。谷歌的办公大楼或会议室取了些很另类的名称，比如说第二大楼的名称是无理数“e”(2.71828)，第三大楼则叫做圆周率(3.14)，第四大楼则命名为黄金比率(1.61803)。
　　为缓解员工长时间端坐电脑前的紧张，谷歌大楼里提供了各式各样舒服的沙发，还设有健身房，提供各式训练器材和跳操室。走进谷歌大楼，可以随处看到正在游戏、睡觉或进行体育锻炼的员工，甚至有的员工正在弹钢琴。不仅如此，谷歌还为员工提供免费的剪发、洗衣、育婴、泊车和医疗服务。
　　2005年1月27日，微软前员工马克·简曾在自己的博客中比较了微软与谷歌的差别：“在长达15年的时间里，微软俨然已成为一个高效的软件发布机器，然而我发现最近几年的情况却好像有所变化。这个软件发布机器已经开始由盛而衰了：不遵守交货期限，性能出现下降，而且总是不断地对产品进行修正，系统也不再像以前那样运行良好……”
　　马克·简还说，每当他提议进行一些改进时，总会遭到拒绝，理由是软件已经完美地运行了20年，没有必要改变现状。与微软的保守态度相比，“谷歌则拥有一种与生俱来的创新精神。在谷歌，抛弃陈旧的程序代码不存在任何的障碍……关键在于，这种管理模式能够转化成创造力和生产力，从而为用户提供他们喜爱的产品。”
　　那位曾经激怒鲍尔默，使其失态摔椅子的鲁科夫斯基在博客上呼应了马克的说法。他提到自己在微软时与马克在同一个工作组，但他们却从没谋面。“由此可见，微软的某些工作组的人数规模实在大得惊人。”鲁科夫斯基惊叹道。
　　李开复曾分别评价过微软与谷歌：“微软是一个成功的公司，我不会否定它的成功，而且与盖茨共事是非常好的机会，同时世界也在跨入一个新的时代。一个公司大了之后，就会非常官僚，一个公司小了就会创新……”“谷歌不是一个从上到下的公司，不是一个工厂、部队，不是厂长、将军说了话，大家就计划一步一步执行。在互联网时代，每个人都有说话的机会。”
　　在搜索史上，类似微软错失“自家谷歌”这样的事多次发生。早在1995年，曾被誉为小型机之王的DEC公司就发布了自己的AltaVista搜索引擎，当时市场反应热烈。DEC公司媒介主管还整理了厚厚一叠媒体对其报道的剪报集，并在董事会议上被郑重其事地传阅。
　　AltaVista研发之父路易斯·莫尼尔回忆说：“整个管理层都大吃一惊。但他们还是不能理解这其中蕴藏的机遇，只是喜欢它带来的传播效应。”他称公司高管一脑门子硬件思维，让这个世纪大机遇白白流失。
　　其实，它们都陷入了《创新者的窘境》作者克莱顿·克里斯坦森所描绘的窘境中。克莱顿认为，创新型的技术分为延续性技术和破坏性技术，延续性技术的不断更新会让强者恒强，但是“破坏性技术给市场带来与以往截然不同的价值主张。一般来说，破坏性技术产品的性能要低于主流市场的成熟产品，但他们拥有一些边缘消费者(通常也是新消费者)所看重的其他特性。基于破坏性技术的产品通常价格更低、性能更简单、体积更小，而且通常更方便消费者使用。”
　　克莱顿指出，问题不在于以往的成功者没有看到破坏性技术得以生根发芽的小型市场的价值，而是小型市场在初期无法满足大企业的增长需求，即使理性思维告诉他们这些小型市场有朝一日可能会蓬勃发展，但正式和非正式的资源分配流程，使得大型企业很难将足够的物力和人力资源投入到小型市场的开发上。
　　盖茨坐在靠背椅上轻轻地前后摇晃着，喝着一罐健怡可乐，静静地思考了一下才回答。他的回答没有提及那些大名鼎鼎的对手，如网景、Sun、苹果、甲骨文，而是说：“我害怕有人在车库里进行全新的发明。”
　　1999年，微软员工斯科特·巴尼斯特提出了“Keywords”(关键词)创意，建议微软向广告主拍卖诸如“早餐”、“床铺”等关键词。网民登录微软MSN网站搜索这些关键词时，微软就可在正常搜索结果旁边提供相关广告主的付费链接。
　　斯科特的上司阿里·帕托维当时表示：“这才是互联网下一步的关键业务。”可是一些微软高管抵制这个项目，但微软首席执行官鲍尔默曾一度支持这个创意。在鲍尔默的干预下，微软在线部门于1999年开始开展付费搜索业务，并同一些广告主和合作伙伴达成了合作协议。
　　但在实际运作过程中，一些微软高管担心关键词搜索业务可能会伤及微软页面显示广告业务，因此处处给关键词搜索业务“穿小鞋”：相应付费链接在网站出现的数量和频率很低，抬高关键词的起拍价。他们做这些动作的目的是赶走潜在的关键词搜索业务客户。
　　这真是一口吃包回形针——满肚子委屈。帕托维为此给鲍尔默打电话，倾诉自己的苦衷。鲍尔默接到电话后，虽然表示同情其遭遇，但表明对重启关键词搜索业务一事无能为力，因为该决定是由下面的经理作出的，他不好越级干涉。
　　多年以后，鲍尔默表示：“如果我们一直能保持对‘1999年提出的一些创意’进行投资，也许我们现在已经是付费搜索领域的领先者。”后来，《华尔街日报》曾以《微软曾扼杀“自家谷歌”》为题揭秘了微软首次的搜索业务失误。
　　随着谷歌的崛起，搜索业务开始进入微软重点关注的视线范围之内。2001年，时任微软高管的李开复负责微软MSN搜索业务。他走马上任后，发现微软所做的搜索技术和真正的互联网海量搜索差距很大，这个团队没有掌握任何核心的互联网搜索技术，只是把搜索业务外包给了别的公司。谷歌也曾参与投标，后因报价不合微软之意而没有成交。
　　既然嫌贵，那么微软就只能自己动手做。可是这需要数万台服务器和上百人的团队。项目审核时，盖茨问及搜索引擎业务的商业计划、盈利前景和回收成本日期等问题，无人能回答出来。别说微软的人回答不出来，即使谷歌的拉里和谢尔盖当时也回答不上来。盖茨于是决定暂缓该项目。
　　当时微软公司正在打造新一代操作系统Longhorn(即后来命运多舛的Vista)。该系统计划包括一个中心搜索服务，能够搜索电脑中的大量文件，包括电子邮件、电子表格和PDF文件等，以减少互联网搜索和本地搜索之间的差别。微软高管吉姆·阿尔钦曾声称：“谷歌是一个很好的系统，但是与我们公司的技术相比，它是可怜的。”
　　有一天，盖茨打开谷歌网站，他惊讶地发现谷歌这个公认的专业搜索引擎公司发布的工程师招聘广告竟然和微软的极其相似：系统设计人员、网络架构师、软件优化人员……一种危机感涌上盖茨的心头。他发现，这个后起之秀胃口很大，除了其主打业的搜索业务之外，他们可能在谋划入侵微软的领地。
　　“该死的埃里克·施密特，改天我会给他点颜色瞧瞧。我以前就修理过他，现在我还要让他再吃苦头。我会把他和在谷歌的那群王八蛋捏成碎片。”据媒体报道，2004年年底，恼羞成怒的微软首席执行官鲍尔默这样咆哮。
　　这是因为微软一位重要工程师马克·鲁科夫斯基告诉鲍尔默他准备离开微软。当时鲍尔默就说：“请你告诉我，你不是去谷歌。”鲁科夫斯基告诉他自己正是要加盟谷歌。鲍尔默怒不可遏地抓起一把椅子，扔了出去。
　　但屡败屡战的施密特认为，这些历史不会在谷歌重演。他说：“我们从中吸取的最重要的教训是，竞争对手可以用低价推出新技术。而谷歌非常理解这一点，因此我们从一开始就免费。这就使得竞争对手很难获得太多的价格优势。”
　　直到2004年年初，对于有关谷歌的话题，盖茨仍然努力地保持着超然的风度。在当年的瑞士达沃斯世界经济论坛上，他慷慨地给了谷歌一些溢美之词。他称谷歌所聚集的高智商人才让自己想起了20年前的微软。在搜索引擎领域的竞争中，他承认“他们打到了我们的痛处”。他微笑着预言，微软很快会在创新方面超过谷歌，并在整体上超过它。
　　施密特掌管谷歌之后，开始了自己的复仇计划。2004年11月，谷歌在离微软雷蒙德总部5英里的地方建起一个办公楼，并开始大规模招聘，结果大批微软人前往应聘。谷歌挖墙脚的举动极大地刺激了盖茨。盖茨特意写了一份题为《谷歌的挑战》的备忘录，郑重宣布：谷歌已经和曾经的莲花、Novell、网景公司一样，成为微软必须战胜的对手。
　　李开复当时是微软职位最高的华人，盖茨曾将他提升为微软全球副总裁，成为其最信任的技术顾问之一。美国《商业周刊》曾这样描述他们之间的关系：“盖茨对李开复的工作非常倚重，希望后者能帮助微软进入一个新时代，一个用语音命令取代键盘或鼠标同计算机进行通信的时代。”
　　谷歌投桃报李，迅速与李开复接洽，欢迎他加盟。李开复在其自传《世界因你而不同》中回忆，他向盖茨辞行时，盖茨极力挽留说：“鲍尔默一定会提起诉讼的。你知道，以前几百个工程师离开，鲍尔默都没有告他们，只是因为他们的资历没有那么深，而人们又同情弱者。但你是副总裁，他认为我们只有告你才能遏制谷歌大肆挖角的行为!”
　　李开复还没递交辞职信，微软就开始启动了对李开复与谷歌的诉讼，起诉他们违反了竞业禁止协议。所谓竞业禁止协议，指的是不允许员工在离职一段时间内到竞争对手那里从事同样的工作。微软律师汤姆·波特对媒体说：“微软很少就竞业禁止协议打官司，但李开复投奔谷歌让微软实在忍无可忍。”
　　对此，谷歌反驳道：“我们对微软的诉讼进行了认真的评估，结果发现该指控毫无道理。长期以来，我们一直致力于为优秀人才提供最佳的就业机会。对于李开复博士的加盟，我们感到很兴奋。而对于微软这种毫无根据的指控，我们将奋力反击。”
　　这算是一个让双方都能下台阶的判决。Jupiter调查公司的分析师乔·威尔考斯曾评价：“‘李开复事件’已经超出了两家公司对一位技术人员的争夺本身。这场争夺已经意味着PC时代的巨人和互联网时代的巨人在为未来的霸主地位进行争夺。”